Réussir la culture d’un couvert de radis fourrager
Grâce à une racine pivotante principale qui se ramifie abondamment en surface, le radis fourrager est particulièrement prisée pour sa capacité à restructurer le sol mais aussi pour ses qualités nutritives en tant que fourrage pour le bétail.
Caractéristiques du Radis fourrager
Le radis fourrager est une plante à racine pivotante appartenant à la famille des Brassicacées. C'est une espèce herbacée annuelle largement utilisée comme plante fourragère. Le radis fourrager présente plusieurs caractéristiques intéressantes : il est peu cher, facile à cultiver et peut atteindre une hauteur d'environ 90 cm. Grâce à sa structure racinaire développée, le radis fourrager est capable d'explorer efficacement le sol et d'absorber les nutriments nécessaires à sa croissance.
La culture du Radis fourrager
Le radis fourrager est une plante facile à cultiver, nécessitant un apport en eau modéré. Il s'adapte à différents types de sols, à l'exception des sols excessivement humides, les sols sableux sont donc particulièrement adaptés à sa culture. Les meilleures options pour détruire efficacement le radis fourrager sont l'utilisation d'un rouleau lourd, l'application de glyphosate avec 2,4D ou le labour du sol.
Il est important de noter que certains pivots peuvent cependant repartir, même s'ils ont été enfouis après le labour. Les gelées favorisent la destruction, en particulier sur des plantes bien développées. Sa résistance au froid lui permet de continuer à se développer même lors du début de l’hiver.
Semis du Radis fourrager
Comment semer le Radis fourrager ?
Pour semer le radis fourrager, il est recommandé d'utiliser une dose de semis d'environ 9 kg par hectare. Les petites graines du radis fourrager facilitent le contact avec le sol, ce qui le rend adapté à différentes méthodes de semis. La profondeur idéale de semis est de 2 à 4 cm. Que ce soit par semis direct ou à la volée, l'essentiel est de garantir un bon contact entre les graines et le sol afin de favoriser une germination optimale et une émergence uniforme des plantules.
En plus de sa facilité d'implantation, le radis fourrager est apprécié pour sa croissance rapide. De plus, la petite taille des graines limite la masse de graines à semer ce qui évite la manipulation et le transport d'une trop grande quantité de graines.
Quand semer le Radis fourrager ?
Le radis fourrager est idéalement semé pendant l'été, entre juin et août, ce qui en fait un couvert végétal estival parfait après une culture hivernale telle que les céréales. Cette plante a un cycle court, fleurissant rapidement environ deux mois après la germination.
Toutefois, sa floraison est plus tardive que celle de la moutarde, ce qui permet de semer le radis fourrager plus tôt que cette dernière. En effet, si la moutarde est semée trop tôt, elle risque de se développer et de fleurir rapidement pendant l'été sans atteindre pleinement son potentiel de production de biomasse, car les nutriments minéralisés à l'automne ne sont pas encore disponibles.
Bénéfices économiques et agronomiques du Radis fourrager
Bénéfices économiques
Le radis fourrager présente un potentiel de production très variable, ce qui en fait un convertisseur efficace de l'excès d'azote minéral présent dans les sols. Cela évite ainsi sa perte permanente dans les nappes phréatiques et une transformation en azote organique plus stable et moins sujet au lessivage. En cas de développement vigoureux, ce couvert peut être valorisé de manière optimale en tant que pâturage, grâce à son excellente valeur alimentaire. Cependant, en raison de sa forte teneur en eau, le radis fourrager n'est pas adapté à l'ensilage ou à l'enrubannage, ce qui rend impossible la constitution de stocks de fourrage.
Bénéfices agronomiques et écologiques
Grâce à sa capacité à capturer facilement les nitrates du sol, le radis fourrager est un excellent CIPAN (Culture Intermédiaire Piège A Nitrates). Cependant, contrairement aux légumineuses, il ne contribue pas à la fourniture d'azote pour la culture suivante.
Certaines variétés de radis fourrager ont une action nématicide, ce qui signifie qu'elles sont capables de tuer les nématodes responsables des déformations des racines, notamment dans les cultures de racines telles que les betteraves ou les carottes. En revanche, les variétés classiques ont tendance à favoriser la multiplication des nématodes.
En raison de sa teneur élevée en eau, le radis fourrager ne peut pas être stocké en ensilage ou en enrubannage, ce qui en fait un mauvais choix en tant que CIVE (Culture Intermédiaire à Vocation Énergétique).
Radis fourrager et association de culture
Associations conseillées
Le radis fourrager trouve sa place dans de nombreux mélanges de couverts végétaux estivaux destinés à être semés après la récolte des céréales d'hiver et détruits pendant l'hiver. L'association avec des espèces issues de différentes familles permet de multiplier les avantages agronomiques du couvert.
Par exemple, dans un mélange comprenant des crucifères et des légumineuses, les crucifères aident à structurer le sol et à capturer les nitrates, tandis que les légumineuses permettent de fixer l'azote atmosphérique.
Exemples d’espèces à associer avec le radis fourrager
- Moutarde blanche
- Phacélie
- Sarrasin
- Trèfle d'Alexandrie
- Caméline
- Vesce commune de printemps
- Cresson alénois
- Navette fourragère
- Niger
- Fenugrec
- Moutarde brune
- Pois fourrager de printemps
Exemples de mélanges d’espèces incluant le radis fourrager :
- Moutarde blanche + Niger + Radis fourrager + Trèfle d'Alexandrie + Fenugrec
- Moutarde blanche nématicide + Radis fourrager + Sarrasin
- Moutarde brune + Phacélie + Pois fourrager de printemps + Radis fourrager + Sarrasin + Vesce commune de printemps + Caméline
- Navette fourragère + Phacélie + Radis fourrager
- Navette fourragère + Radis fourrager
- Phacélie + Radis fourrager + Caméline + Cresson alénois
- Phacélie + Radis fourrager + Sarrasin
- Radis fourrager + Moutarde blanche tardive
Associations déconseillées
Le radis fourrager n'est pas adapté pour être associé à des couverts à cycle plus long destinés à rester en place tout l'hiver jusqu'au début du printemps. Lorsqu'il est mélangé à ce type de couvert, le radis fourrager se développe pendant l'été, mais cesse de croître après la floraison à la fin de l'automne (alors que l'objectif des couverts d'hiver est qu’ils continuent leur croissance au printemps).
Radis fourrager et rotation de culture
Adapté à la culture suivante
Le radis fourrager est un couvert très adapté à être implanté entre deux cultures de blé. En effet, il contribue à réduire le risque de piétin échaudage, ce qui peut entraîner un gain de rendement de jusqu'à 5 quintaux de blé. Des essais ont également montré qu'il peut apporter un gain de rendement appréciable aux cultures de pommes de terre.
Inadapté à la culture suivante
Le radis fourrager n'est pas adapté aux rotations où d'autres crucifères sont présents (ex : colza ou chou) en raison du risque sanitaire associé à la hernie des crucifères, qui peut affecter ces cultures.
De même, dans les rotations avec des betteraves, le semis de variétés de radis fourrager classiques non nématicides risque de favoriser la multiplication des nématodes, ce qui peut avoir un impact négatif sur le développement des betteraves.
Il est donc recommandé de semer des variétés nématicides, identifiées par un test normalisé par le SNES (Service National d'Étude et de Surveillance des Nématodes). De plus, le radis fourrager n'est pas adapté en tant que précédent pour les légumes d'industrie en raison du risque de multiplication du sclérotinia.
