Origine de l'azote dans le sol

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L’azote est essentiel dans le fonctionnement des plantes

Les animaux et les humains sont hétérotrophes pour le carbone et l'azote : ils ne peuvent pas produire de sucres ou acides aminés directement à partir des formes minérales de ces éléments (CO2 pour le carbone, NH4+ ou NO3- ou N2 pour l'azote).

Les végétaux quand à eux sont autotrophes pour le carbone : ils sont donc capables de transformer la matière minérale en matière organique. Ils sont également, pour la plupart, autotrophe pour l’azote.

Deux formes d'azote principales :

  • L’azote organique qui se trouve dans les acides nucléiques, protéines, ... les composés secondaires - alcaloïdes - qui servent à défendre la plante (cocaïne, caféine… ) et la matière organique "morte".
  • L’azote minéral qui se retrouve :
  • Dans le sol : sous forme de nitrate (NO3-) et d’ammonium (NH4+).
  • Dans l’atmosphère et dans l'air du sol - en grande quantité (80%) - sous forme de diazote (N2). Ce diazote n'est utilisable par les plantes que via la symbiose avec les microorganismes du sol pour certaines espèces.

Rappel du cycle de l'azote

  • 5% de l'azote présent dans le sol est sous forme minérale (essentiellement sous forme d'ammonium et de nitrate). 95 % de l'azote est sous forme organique, essentiellement des protéines (60%), des acides aminés (5 à 15 %) et des sucres simples (10 à 20 %) ;
  • L'atmosphère est la principale source d'origine et reste la seule destination finale ;
  • Les minéraux contenus dans le sol ne constituent presque pas d'apport d'azote ;
  • De multiples apports et prélèvements d'azote sont d'origine microbienne ;
  • La libération de l'azote à partir de la matière organique est importante.
Représentation schématique du cycle de l’azote

Provenance de l’azote

4 origines principales :

  • Atmosphériques ;
  • Fixation biologique ;
  • Minéralisation de la matière organique du sol et/ou de l'azote des résidus ;
  • Apports exogènes (fertilisation / eau d'irrigation).

L’azote organique est insoluble, il faut qu'il soit minéralisé pour que les végétaux puissent en profiter :

  • Résidus décomposables de culture et d'animaux : l'azote est libéré plus ou moins rapidement (en fonction de C/N du produit) ;
  • Biomasse microbienne ;
  • Humus : l'azote est libéré très lentement (environ 2 - 4 % par an d’azote libéré par l’humus du sol).

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